Proceso de Descafeinización del Café

La descafeinación es el acto de quitar la cafeína del café, mate, cacao, té y otros materiales que contengan cafeína. Mientras que gaseosas sin cafeína son de vez en cuando mencionados como "descafeinados", están preparados simplemente eliminando a la cafeína de su de fabricación.

El café contiene más de 400 sustancias químicas que le dan el gusto y el aroma a la bebida final, esto en la práctica quiere decir que ningún proceso físico o reacción química quitarán sólo la cafeína dejando otras sustancias químicas en sus concentraciones originales.

Este proceso tiene varios métodos;

1. Método del solvente: En este método, los granos de café se remojan en un solvente químico que disuelve la cafeína. Los disolventes más utilizados son el cloruro de metileno o el acetato de etilo. Una vez que la cafeína se ha disuelto en el solvente, se retira el solvente y se lavan los granos de café para eliminar cualquier residuo de solvente. Este método puede ser efectivo, pero hay preocupaciones sobre la seguridad del consumo residual de solventes químicos.
2. Método del agua: Este método utiliza agua para extraer la cafeína de los granos de café. Los granos de café se remojan en agua caliente para que la cafeína se disuelva. Luego, se utiliza un filtro de carbón activado para eliminar la cafeína del agua. Este proceso se repite varias veces hasta que se logra el nivel deseado de descafeinización. El café descafeinado producido con este método se considera más seguro y natural, ya que no utiliza productos químicos.
3. Método del CO2 supercrítico: En este método, se utiliza dióxido de carbono (CO2) en estado supercrítico (un estado intermedio entre líquido y gas) para extraer la cafeína de los granos de café. El CO2 supercrítico actúa como solvente y elimina selectivamente la cafeína. Después de la extracción, el CO2 se recupera y se utiliza nuevamente en el proceso. Este método se considera seguro y eficaz, y se utiliza ampliamente en la industria para producir café descafeinado de alta calidad.
4. Método del proceso suizo: También conocido como el método del agua suiza, este proceso implica el uso de agua y carbón activado para descafeinar los granos de café. Los granos de café se remojan en agua caliente para extraer la cafeína. Luego, se agrega carbón activado para absorber la cafeína del agua. Después de la extracción, los granos de café se vuelven a remojar en el agua para reabsorber los aceites y compuestos aromáticos perdidos durante el proceso. Este método es considerado uno de los más naturales y seguros para descafeinar el café.

Es importante tener en cuenta que, aunque estos métodos se utilizan para reducir significativamente el contenido de cafeína en los granos de café, es poco probable que el café descafeinado sea completamente libre de cafeína. La cantidad exacta de cafeína residual puede variar según el método utilizado y el proceso específico de descafeinización.

Tratamiento con agua

Los granos de café humedecidos se empapan en agua mezclada con extracto de café verde al que se le ha reducido previamente la cafeína, aunque también se realiza el lavado solamente con agua. Un fenómeno de difusión atrae la cafeína de la alta concentración de los granos a la baja concentración del disolvente. Los granos ya descafeinados se secan con aire caliente. En cuanto al agua con la cafeína disuelta, se bombea ésta a través de un filtro de carbón activo que absorbe la cafeína, pero deja otros compuestos adicionales que añaden sabor al café, así ya está lista para utilizarse con nuevos granos. Es el agua mezclada con extracto de café verde que se nombraba al inicio.

Método del cloruro de metileno

Este método emplea cloruro de metileno como disolvente químico. Los granos verdes se humedecen en agua para que la superficie del grano se vuelva porosa, y se dejan en remojo en cloruro de metileno hasta que la cafeína se haya disuelto. El disolvente se elimina mediante un evaporador y después se lavan los granos. Después de ello se secan con aire caliente. El cloruro de metileno se reutiliza para posteriores procesos de descafeinado.

1. Remojo: Los granos de café verdes se empapan en agua para abrir sus poros y permitir que el cloruro de metileno pueda penetrar en el grano.
2. Extracción con cloruro de metileno: Los granos de café se sumergen en una solución de cloruro de metileno. Este solvente tiene la capacidad de disolver la cafeína presente en los granos de café. La cafeína se disuelve en el cloruro de metileno mientras se mantiene el resto de los componentes del café, como los aceites y los sabores, prácticamente intactos.
3. Eliminación del cloruro de metileno: Después de que la cafeína se ha disuelto en el cloruro de metileno, se separan los granos de café del solvente. Luego, se aplica calor al solvente para evaporar y eliminar el cloruro de metileno del extracto de café.
4. Secado y tostado: Los granos de café descafeinados se secan y tuestan como de costumbre. El proceso de tostado puede ayudar a eliminar cualquier rastro de solvente residual y a desarrollar el sabor característico del café.
5. Método más ecológico de la descafeiniciación

Swiss water, una apuesta por los procesos ecológicos.

En Candelas estamos comprometidos con el medio ambiente. Por eso ofrecemos toda una gama de cafés ecológicos en la que garantizamos que las materias primas han sido cultivadas de manera respetuosa con el entorno, mediante un sistema de producción agroalimentario ecológico.

Con nuestros cafés ecológicos evitamos el uso de productos químicos en su cultivo y del mismo modo queremos respetar el medio ambiente en la extracción de la cafeína, por eso llevamos a cabo procesos ecológicos que nos permiten conservar todas las propiedades del café y garantizar la propiedad del producto hasta que llega al consumidor final.

¿En qué consiste el swiss water process?

Para la descafeinización del café de manera ecológica utilizamos el “Swiss Water Process”. Esta técnica totalmente natural, no utiliza productos químicos para extraer la cafeína, solamente agua. De esta forma se conservan todas las propiedades organolépticas del grano.

Este proceso se realiza en 4 sencillos pasos y dura entre 8 y 10 horas. De este modo conseguimos extraer al 99,9% la cafeína del café.

 1ª fase: Ponemos los granos a remojo en agua para preparar el grano de café verde para el proceso de extracción de la cafeína.

 2ª fase: Los granos se introducen en el extracto de café verde que es agua saturada de componentes solubles del café excepto cafeína, lo que permite que solo las moléculas de cafeína migren del grano al extracto, conservando el resto de sus propiedades intactas.

 3ª fase: Una vez el extracto de café verde está saturado de cafeína y se alcanza una descafeinización del 99,9%, el extracto de café verde circula hacia unos filtros de carbón que atrapan la cafeína y preparan el extracto para su reutilización.

 4ª fase: Secado/tueste

Es fundamental respetar el proceso ecológico como sinónimo de control y garantía en todo el proceso productivo, incluyendo aquí la descafeinización del café.

Tratamiento con dióxido de carbono

Se hace circular dióxido de carbono entre los granos, dentro de tambores que funcionan a una presión de 250 a 300 atmósferas. A estas presiones, el CO₂ adquiere propiedades únicas que le confieren una viscosidad similar a la de un líquido y la capacidad de difusión de un gas, lo que le permite penetrar en los granos y disolver la cafeína. El CO₂ rico en cafeína se canaliza a través de un filtro de carbón vegetal que la absorbe, permitiendo que este vuelva al circuito y a los tambores. Los granos ya descafeinados se secan con aire caliente.

De los tres procesos el lavado con cloruro de metileno es el más utilizado por su relación coste/resultado, no obstante, los cafés descafeinados de alta calidad sufren un proceso de descafeinado por dióxido de carbono.

Para su realización se suelen usar frutos de la variedad Coffea arabica cultivados a gran altitud (SHG en su denominación en inglés) por su baja concentración en cafeína en relación con otras variedades como Coffea canephora que pueden contener el doble de cafeína.